Bas & Linda(36)

Bas kreeg een aanbod als teamleider bij een techbedrijf in de Gentse Kanaalzone. We twijfelden lang — verhuizen met kinderen van 4 en 7 is niet niks. Maar toen we Gent bezochten, vielen we voor de stad: de grachten, de autoluwe binnenstad, het groen. Het voelde als een stad die gebouwd is voor gezinnen.

De eerste uitdaging was het onderwijs. In Vlaanderen schrijf je kinderen in via het Aanmeldingsregister van de stad. Onze oudste ging naar een gemeentelijke basisschool in Sint-Amandsberg, de jongste naar de kleuterklas op dezelfde school. Het onderwijs is gratis — geen ouderbijdrage zoals in Nederland — en de kwaliteit is hoog. De klassen zijn kleiner en er is meer aandacht voor talen.

Het Groeipakket (de Vlaamse variant van kinderbijslag) was een aangename verrassing. Je krijgt een basisbedrag van circa €170 per kind per maand, plus een schooltoeslag als je inkomen onder een bepaalde grens valt. De aanvraag gaat via een uitbetalingsactor zoals Fons of KidsLife — wij kozen Fons en het was binnen twee weken geregeld.

Integratie ging sneller dan verwacht. De school organiseert ouderkoffies en er is een actief oudercomité. Linda heeft via de schoolpoort vriendinnen gemaakt — zowel Vlaamse als internationale moeders. De kinderen spraken binnen een paar maanden vloeiend Vlaams, inclusief het typische zachte g. Ze passen zich sneller aan dan volwassenen.

Wat ons opviel is hoe kindvriendelijk Gent is. Het Blaarmeersen recreatiedomein, de Bourgoyen-Ossemeersen voor wandelingen, de Stadsboerderij — er is altijd iets te doen. De stad investeert enorm in speelpleinen en verkeersveiligheid. We laten onze kinderen hier met een gerust hart buiten spelen, iets wat in Eindhoven lastiger voelde.

Praktische tip voor gezinnen: regel je mutualiteit (wij kozen Solidaris) meteen na inschrijving bij de gemeente, want de kinderen hebben die nodig voor schooluitstappen en sportclubs. En check of je in aanmerking komt voor de Vlaamse sociale toeslagen — die zijn vaak genereuzer dan de Nederlandse toeslagen die je achterlaat.