Fleur(28)

Na vier jaar in Rotterdam was ik klaar voor iets anders. Ik hield van de stad, maar de huurprijzen waren belachelijk — €1.350 voor een eenkamerappartement op Zuid. Toen ik via LinkedIn een functie als marketing manager bij een modemerk in Antwerpen zag, solliciteerde ik impulsief. Drie weken later had ik een contract.

De eerste stap was inschrijving bij de gemeente Antwerpen, district Borgerhout. Als EU-burger is het proces relatief eenvoudig: je gaat naar het loket Burgerzaken met je arbeidscontract, huurcontract en paspoort. Na de wijkcontrole — een agent komt langs om te bevestigen dat je er woont — krijg je je bijlage 8, en later je Belgische eID.

Wat me verraste was het verschil in nettoloon. In België is de bruto-nettoverhouding anders dan in Nederland: de sociale lasten zijn hoger, maar daar staat tegenover dat je maaltijdcheques krijgt (elke maand zo'n €160 belastingvrij), een dertiende maand standaard is, en de werkgever vaak een hospitalisatieverzekering regelt. Per saldo verdien ik netto iets minder, maar de voordelen compenseren dat ruim.

Wonen in Antwerpen is significant goedkoper dan Rotterdam. Ik huur een ruim appartement in het Eilandje — het hippe havengebied — voor €950 inclusief. In Rotterdam betaalde ik meer voor minder vierkante meters. De Delhaize en Colruyt zijn vergelijkbaar qua prijzen met de Albert Heijn, maar Belgisch bier en chocolade zijn natuurlijk spotgoedkoop.

Sociaal vond ik snel aansluiting. Antwerpen heeft een grote Nederlandse gemeenschap, en Belgen staan open voor Nederlanders — al moet je wel je directheid een beetje temperen. Ik ben lid geworden van een hardloopgroep die traint in het Rivierenhof, en via collega's heb ik de Antwerpse uitgaansscene ontdekt. De Kaaien op vrijdagavond zijn fantastisch.

Mijn grootste tip: open meteen een Belgische bankrekening bij KBC of BNP Paribas Fortis. Je hebt die nodig voor je domiciliëring (automatische incasso) van huur en nutsvoorzieningen. En vergeet je niet aan te sluiten bij een mutualiteit binnen drie maanden — anders heb je geen ziekteverzekering. Ik koos Partena, dat ging volledig online.