Eva(35)

Ik werkte als freelance UX-designer voor een bureau in Londen — volledig remote. In Haarlem betaalde ik €1.500 huur voor een appartement zonder tuin. Na COVID realiseerde ik me: ik kan overal wonen. Een vakantie in de Ardennen bracht me in Namen (Namur), de hoofdstad van Wallonië. De Maas, de citadel, de betaalbaarheid — ik was verliefd.

Een huis kopen in Namen was surreëel vergeleken met Haarlem. Ik kocht een gerenoveerde Maaslandse woning met tuin in de wijk Jambes voor €185.000. In Haarlem zou dit minstens €450.000 kosten. De registratierechten in Wallonië zijn 12,5% (hoger dan de 3% in Vlaanderen), maar zelfs met die extra kosten was het totaalplaatje dramatisch goedkoper.

Als freelancer die remote werkt voor een buitenlands bedrijf, moest ik me in België vestigen als zelfstandige. Dat betekent: inschrijving bij een ondernemingsloket (ik koos UCM, een Franstalig kantoor), KBO-nummer en BTW-nummer aanvragen, en me aansluiten bij een caisse d'assurances sociales (sociaal verzekeringsfonds). De kwartaalbijdragen als zelfstandige starten rond €750.

Het leren van Frans was de grootste uitdaging. In Wallonië is alles in het Frans: de gemeente, de notaris, de buren, de supermarkt. Ik volgde een intensieve cursus bij het Institut des Langues Vivantes aan de Université de Namur. Na acht maanden kon ik me goed redden; na anderhalf jaar voelde ik me comfortabel. Mijn buren waren geduldig en vonden mijn pogingen charmant.

Namen is een onderschatte stad. Het is klein (110.000 inwoners), maar heeft alles: een universiteit die voor levendigheid zorgt, goede restaurants, de Citadel voor wandelingen en een directe treinverbinding naar Brussel (65 minuten). De Waalse levensstijl is relaxter dan de Vlaamse — lunches duren langer, winkels sluiten soms op maandag, en niemand heeft haast.

Mijn tip voor remote workers die naar Wallonië overwegen: de registratierechten zijn hoger dan in Vlaanderen (12,5% vs. 3%), maar de huizenprijzen zijn zoveel lager dat het totaal toch voordeliger is. Investeer in Frans — het is niet optioneel in Wallonië. En check je fiscale situatie: als zelfstandige in België betaal je sociale bijdragen die hoger zijn dan in Nederland, maar je bouwt er meer rechten mee op.