Frank & Els(68)

Na ons pensioen wilden we iets anders dan Arnhem. We hielden van België — jarenlang gingen we op vakantie naar de Ardennen — maar Vlaanderen was ons te duur geworden. Wallonië bood een alternatief: Bergen (Mons), de cultuurhoofdstad van Europa in 2015, met een rijke geschiedenis en bizar lage huizenprijzen.

We kochten een gerenoveerd herenhuis in het centrum van Mons voor €165.000. In Arnhem hadden we ons rijtjeshuis verkocht voor €385.000. Na aftrek van de Waalse registratierechten (12,5%) en notariskosten hielden we ruim €190.000 over — genoeg om onze pensioenjaren comfortabel aan te vullen. De Waalse vastgoedmarkt is een goudmijn voor Nederlandse gepensioneerden.

Onze AOW en aanvullend pensioen worden netjes overgemaakt op onze Belgische rekening bij BNP Paribas Fortis. België heft belasting over het pensioen, maar door het belastingverdrag is er geen dubbele belasting. De Belgische personenbelasting is progressief, maar voor gepensioneerden met een gemiddeld pensioen valt het mee dankzij de belastingvrije som.

Het grootste obstakel was de taal. Mons is volledig Franstalig. Els had op de middelbare school Frans gehad en pakte het snel weer op. Ik had meer moeite en volgde een cursus bij het Centre de Langues de Mons. Na een jaar kan ik boodschappen doen, een doktersafspraak maken en een gesprek voeren. Vloeiend ben ik niet, maar het volstaat.

Cultureel is Mons een verrassing. Het MACS (Museum voor Hedendaagse Kunsten), het Mundaneum (het "Google van papier"), het jaarlijkse Doudou-festival — er is altijd iets te beleven. De stad is compact en goed te voet te doen. We bezoeken regelmatig het BAM (Beaux-Arts Mons) en de wekelijkse markt op de Grand-Place.

Onze tip voor gepensioneerden die naar Wallonië overwegen: wees eerlijk over je taalniveau. Als je geen Frans spreekt, wordt het lastig in het dagelijks leven. Maar als je bereid bent te leren, is Wallonië een fantastische bestemming: goedkoop, rustig, cultureel rijk en met een levenskwaliteit die je in Nederland niet meer vindt voor dit budget.